ड्रैगन बोट फेस्टिवल की उत्पत्ति एक एकल, स्पष्ट रूप से परिभाषित स्थान पर वापस नहीं जाती है। इसके बजाय, यह कई सांस्कृतिक प्रभावों में कई क्षेत्रों से जुड़ा हुआ है। इसका जन्मस्थान व्यापक रूप से बहस करता है। एक प्रमुख दृष्टिकोण यह है कि प्राचीन राज्य चू में इसकी मजबूत जड़ें हैं, जिसने दक्षिणी चीन में एक बड़े क्षेत्र को फैलाया, जिसमें वर्तमान हुबेई और हुनान प्रांतों शामिल हैं।
क्व युआन (340-278 ईसा पूर्व), एक देशभक्ति कवि और चू राज्य के राजनेता, त्योहार के साथ निकटता से जुड़ा हुआ है। किंवदंती के अनुसार, उसने मिलुओ नदी में खुद को डूबने के बाद, स्थानीय लोगों ने नावों को रोते हुए और नदी में चावल की गेंदों को फेंकने के लिए उसे अपने शरीर को नुकसान पहुंचाने से रोकने के लिए भाग लिया। ये क्रियाएं धीरे -धीरे ड्रैगन बोट रेसिंग और खाने की परंपराओं में विकसित हुईंज़ोंगज़ी(चिपचिपा चावल पकौड़ी) त्योहार के दौरान।
हालांकि, कुछ लोग यह भी मानते हैं कि यह यांग्त्ज़ी नदी के मध्य और निचले पहुंच में रहने वाले समुदायों के बीच प्राचीन ड्रैगन टोटेम पूजा से उत्पन्न हुआ, साथ ही साथ आगे के क्षेत्रों में भी।